Die U.S. Army hat gestern offiziell eine neue Ära der autonomen Luftfahrt eingeläutet, als sie formell die Lieferung des ersten H-60Mx Black Hawk, eines revolutionären „optional bemannten“ Hubschraubers entgegennahm, der mit oder ohne Besatzung fliegen kann.

Bei der Übergabe in Fort Eustis, Virginia, steht dieses Fluggerät für den Abschluss einer zehnjährigen Partnerschaft zwischen der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) und Sikorsky, einer Lockheed Martin Company.

Unter der Bezeichnung UH-60Mx ist der Hubschrauber das erste Luftfahrzeug im Besitz der Army, das Vollautoritäts-Fly-by-Wire-Flugsteuerungen mit der MATRIX™ autonomy suite kombiniert.

Diese Lieferung markiert den Übergang von experimenteller Forschung zu einem formellen Program of Record im Rahmen der Initiative der Army Strategic Autonomy Flight Enabler (SAFE).

Der H-60Mx wird nun als primäres Testfahrzeug dienen, um diese „unbemannten“ Fähigkeiten auf die gesamte Black Hawk‑Flotte zu skalieren und so potenziell jeden Einsatzhubschrauber im Bestand in ein zweimodusfähiges Luftfahrzeug zu verwandeln.

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Das Gehirn in der Maschine

Kern dieser Transformation ist das Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS).

Als „digitaler Co‑Pilot“ entwickelt, ermöglicht das ALIAS‑Kit dem Fluggerät, die anspruchsvollsten Aspekte des Flugs zu übernehmen, etwa die Navigation in eingeschränkten Sichtbedingungen (DVE) oder die Durchführung komplexer Hindernisvermeidungsmanöver, und lässt den menschlichen Piloten Raum, sich auf das übergeordnete Missionsmanagement zu konzentrieren.

Stuart Young, DARPA‑Programmmanager für ALIAS, hob die Bedeutung dieser Übergabe hervor:

„Dieser Übergang ist ein Beleg für die Stärke der Partnerschaft zwischen Regierung und Industrie zur Förderung von Technologie. Er wird es der Army ermöglichen, auf einer soliden Grundlage technischer Risikominimierung aufzubauen, neue kriegsführungsbezogene Konzepte zu erforschen und die Grenzen des in der Luftfahrt Möglichen zu verschieben.“

Der H-60Mx ist keine „ferngesteuerte“ Drohne im herkömmlichen Sinne; er ist ein vollständig autonomes Fluggerät, das vorgeplante Missionen ausführen, auf simulierte Systemausfälle reagieren und sich sogar in unvorbereiteten Zonen selbst landen kann, ohne dass ein Mensch die Steuerung berührt.

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Strategische Skalierung und Auswirkungen auf die Flotte

Das Army Combat Capabilities Development Command (DEVCOM) soll diese Woche mit „intensiven“ Bewertungsflügen beginnen, um zu ermitteln, wie diese autonomen Systeme in Human-Machine Integrated Formations integriert werden können.

Durch die Automatisierung routinemäßiger Flugaufgaben erwartet die Army, die kognitive Belastung der Piloten deutlich zu reduzieren und die Überlebensfähigkeit der Luftfahrzeuge in hochbedrohlichen Umgebungen zu erhöhen.

Rich Benton, Vice President und General Manager von Sikorsky, betonte die strategische Vision hinter der Plattform:

„Die Army verfügt nun über ein neues Werkzeug, das ihre in der Army Transformation Initiative formulierte Vision voranbringt, pilotunterstützte Autonomie zu reifen und zu qualifizieren. Diese Fähigkeit wird die Einsatzwirksamkeit und Überlebensfähigkeit der Soldaten heute verbessern und die Grundlage für die vernetzten Systeme von morgen legen.“

Laut offiziellen Army‑Berichten hat die Technologie ein kritisches Reifestadium erreicht. Eine von der Army zusammen mit der Übergabe veröffentlichte Erklärung hieß:

„Nach Jahren erfolgreicher Demonstrationen an kommerziellen und militärischen Luftfahrzeugen hat sich die Technologie von einem Entwicklungskonzept zu einem robusten und zuverlässigen System entwickelt, das bereit für formelle militärische Bewertungen ist.“

Anstehende Bewertungsflugoperationen (Zeitfenster April 2026)

Die FAA und die Army Aviation Branch haben die folgenden Operationen für die anfängliche „SAFE“-Testphase in Fort Eustis und den umliegenden militärischen Korridoren genehmigt.

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Blick voraus auf 2027

Das „SAFE“-Programm dreht sich nicht nur um den Black Hawk.

Die Army beabsichtigt, die aus dem UH-60Mx gewonnenen Daten zu nutzen, um das Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA)-Programm zu informieren und sicherzustellen, dass Autonomie von Anfang an in die Designs der nächsten Generation eingebettet wird.

Vertreter stellten fest, dass die Übergabe dieses ersten Flugzeugs „mehr als nur eine Hardware‑Übergabe ist; sie ist ein greifbarer Schritt in Richtung einer Zukunft, in der Technologie und Soldaten auf neue und wirkungsvolle Weise zusammenarbeiten, um den Missionserfolg zu sichern.“

Während diese Tests voranschreiten, wird der H-60Mx wahrscheinlich ein häufiger Anblick am Himmel über Virginia sein und zeigen, dass die Zukunft der Army‑Luftfahrt nicht nur bessere Triebwerke bedeutet, sondern vor allem intelligentere Systeme.